康熙二十二年，一个普通的农民家中诞生了一名男婴。斯时出现了多种瑞兆，预示着这是一个不同凡响的孩子，然而谁也不曾料想到莫测而多厄的命运会伴随着他短促的一生。这名男婴就是后来的六世达赖，一位在西藏历史上生平迷离，又极具才华，也最受争议的一届达赖喇嘛。

他出生于在一户农奴家，自幼随母亲劳作，开始了和常人一样的生活，但是，他的人生并不会就此平凡。

早在康熙二十一年二月二十五日的时候，在刚刚重建竣工的布达拉宫里，五世达赖圆寂。他的亲信弟子桑杰嘉措为了继续利用五世达赖的权威掌管教中事务，秘不发丧，向外界宣布，达赖喇嘛已“入定”，进行无限期的修行，静居高阁，不见来人，一切事务均由桑杰嘉措负责处理。桑杰嘉措一面欺瞒僧侣民众和康熙皇帝，一面迅速派人到民间寻找转世灵童，这样，日后一旦真相败露，也能马上迎六世达赖入宫。寻找转世灵童的地点，选在了他出生的地方。按当时黄教中的规矩，哪个婴儿抓取了前世达赖的遗物，即证明是达赖转生。他，一名农奴之子就这样被选中，但桑杰嘉措的使者并没有把意图告诉孩子的父母。

康熙二十四年，桑杰嘉措找到了他。

康熙三十五年，康熙皇帝偶然得知西藏五世达赖已圆寂多年，十分愤怒，致书严厉责问桑杰嘉措。桑杰嘉措一面向康熙承认错误，一面派人去迎接转世灵童。

康熙三十六年，年仅十四岁的他被选定为五世达赖的“转世灵童”， 剃发受沙弥戒，取法名罗桑仁钦仓央嘉措。同年十月二十五日，于拉萨布达拉宫举行坐床典礼，成为六世达赖喇嘛。在布达拉宫，他受到严格监督学经修道，常走出庭院散心，而那些年老的经师则亦步亦趋地跟随着他，恳求他继续学经，生怕被桑杰嘉措责骂。他出身红教家庭，红教教规并不禁止僧侣娶妻生子，而黄教则严禁僧侣接近女色，更不能结婚成家。对于种种清规戒律繁文缛节，让他难以适应。

他虽有达赖喇嘛之名，却并无实权。桑杰嘉措独掌大权已久，达赖喇嘛只能作为傀儡存在。生活上遭到禁锢，政治上受人摆布，他内心抑郁，索性纵情声色，这既出于他对自由与爱情的向往，也是他对强加的戒律和权谋的故意反叛。

此时的西藏，政局动荡，政治矛盾已到达了极其尖锐的时期。早在明末清初，黄教为取得西藏统治权，联合蒙古四部之一的和硕特部，用武力击败了当时执政西藏的两个派别。但和硕特部军队在西藏取得胜利后，长期屯驻当地不退，黄教与和硕特部实力悬殊，始终不能夺回大权。五世达赖圆寂后，桑结嘉措便开始了与和硕特汗王的斗争。

康熙四十年，固始汗的曾孙拉藏汗继承汗位，与桑结嘉措的矛盾日益尖锐。

康熙四十四年，桑结嘉措终于决定先下手为强，他秘密派人在和硕特首领拉藏汗的饭中下毒，却被发现，拉藏汗大怒，立刻调集大军击溃藏军，杀死桑结嘉措，并致书清政府，奏报桑结嘉措谋反，又报告说桑结嘉措所立的六世达赖沉溺酒色，不理教务，不是真正的达赖，请予贬废。康熙皇帝于是下旨：“拉藏汗因奏废桑结所立六世达赖，诏送京师。

康熙四十五年，他在押解途中，行至青海湖滨时，坐下打坐，因此圆寂。后有说到五台山弘法，直到乾隆年间才圆寂。关于他的去向，有着各种各样的版本。还有人传说，他是舍弃名位，决然遁去，周游蒙古、西藏、印度、尼泊尔等地，后来在阿拉善去世，终年六十四岁。